On quitte les Tian Shan et ses lacs pour explorer de nouvelles contrées. Je veillerais a retourner de nouveaux dans les Mont Célestes, je ne vous ai pas encore tout montré.^^
Le bassin du Tarim est le plus grand bassin fluvial endoréique au monde. Entouré par plusieurs chaînes de montagnes, Tian Shan au nord, la chaîne des Pamirs à l'ouest et les Kunlun au sud, il se trouve dans la région autonome de Xinjiang (appelé aussi Turkestan oriental) dans la partie la plus occidentale de la Chine. Une grande partie du bassin est occupé par le désert du Taklamakan. Le secteur est habité par des Ouïgours et d'autres populations d'Asie centrale, mais il connaît une immigration récente de Chinois d'autres régions du pays.
Son nom est donné par le fleuve Tarim qui draine celui-ci, ce fleuve est sans embouchure, et finit dans les marécages du Lob Nor, ancien lac salé aujourd'hui asséché situé dans l'est du bassin, dont la Chine a rien trouvé de mieux que de transformer cet endroit en centre d'essai nucléaire...
A part sa particularité d'etre bordé de montagne; le bassin du Tarim héberge le 3ème plus grand désert du monde, comme je l'ai déjà indiqué plus haut, il s'agit du Taklamakan, avec 337 000 km² de sable, 1 000 km d'ouest en est et 500 km du nord au sud. Ses dunes peuvent atteindre 40 m de hauteur. Elles auraient achevé leur formation il y a 70 000 ans. On y trouve aussi des plaines argileuses et des cailloutis. De l'hiver à l'été, les températures varient entre -40 et +50°C. Un tel climat prive les dunes de toute vie : il n'y a même pas de lézards ou de scorpions.
La flore et la faune est essentiellement constituée par des arbres qui poussent le long des cours d'eau sont des peupliers de l'Euphrate. Les sables peuvent porter des arbrisseaux du genre tamarix ou des graminées. Le Lop Nor, où l'on pratique la pêche à la pirogue, abrite selon les saisons un grande quantité d'oiseaux aquatiques: mouettes, sternes, cygnes, canards, hérons, etc.
A savoir ce désert est surnommé la « Mer de la mort ». Les Ouighours interprètent souvent son nom comme une expression signifiant « Si tu entres, tu ne ressortiras jamais », mais selon certaines sources, c'est un ancien mot signifiant « vigne ». De fait, cette région est très propice à la culture de la vigne.
Le désert du Taklamakan est bordé au nord et au sud par une série de villes-oasis qui constituaient les branches nord et sud de la Route de la soie entre les chaînes de montagnes environnantes et le corridor du Gansu à l'est.
